Wszystkie Światowe Dni Młodzieży - według zamysłu Ojca Świętego - podejmują pewną myśl biblijną. Hasłem najbliższego spotkania są słowa z Ewangelii św. Mateusza: "Przybyliśmy oddać Mu pokłon" (Mt 2, 2). Jest to zawołanie uczonych Mędrców czy - też jak nazwie ich późniejsza tradycja - Trzech Króli, którzy po narodzeniu Chrystusa przybyli ze Wschodu do Jerozolimy z zapytaniem o nowo narodzonego króla żydowskiego: "Ujrzeliśmy bowiem Jego gwiazdę na Wschodzie i przybyliśmy oddać Mu pokłon." (Mt 2,2). Przez wybór tych słów Ojciec Święty odnosi się jednoznacznie do oryginalnego charakteru Kolonii - miasta, w którego katedrze czczone są relikwie Mędrców.

Taki wybór tematu spotkaniu w Kolonii wyznacza trzy akcenty:

1. Pielgrzymowanie

Słowo "przybyliśmy" wskazuje na przygotowywanie się młodych na przybycie do Kolonii i uroczyste obchodzenie tam święta wiary. Młodzi ci przybywają ze wszystkich stron świata. Niosą ze sobą bagaż bardzo zróżnicowanych doświadczeń życiowych. Mimo to spotykają się jako wspólnota obejmująca cały świat. Łączy ich bowiem wspólny cel: na swej drodze ukierunkowują się na Chrystusa - Centrum Światowego Dnia Młodzieży i przybywają, "by oddać Mu pokłon".

2. Modlitwa jako forma spotkania z Jezusem Chrystusem

Akcent modlitewny nadaje XX Światowym Dniom Młodzieży w Kolonii specyficzne znamię. Modlitwa rozumiana jest jako spotkanie z Chrystusem. Chodzi w pierwszym rzędzie o poszukiwanie Jezusa, wolę znalezienia Go. Potem o zbliżenie się do Niego, o dopuszczenie Go do siebie, poddanie się Jego charyzmie, zdumienie się Nim, wreszcie o pokłon i uniżenie się przed Nim.

Wiara postrzega modlitwę jako swoiste oddziaływanie między Bogiem a człowiekiem, a więc nie tylko jako postawę lub postępowanie człowieka względem Boga, lecz przede wszystkim jako działanie Boga w człowieku. Wiara sprawia, że modlący się wie, iż w momencie modlitwy spogląda na niego Jezus Chrystus, że to spojrzenie Jezusa sprawia, iż modlący się, pochylony przed Synem Bożym, wcale nie dostępuje poniżenia. Przeciwnie, kochające spojrzenie Jezusa podnosi. Pomaga widzieć się takim, jakim widzi mię Bóg - jako Jego wyłączne dzieło, ukochane dziecko i nieskończenie cenne odbicie.

W modlitwie chrześcijanin spostrzega zatem swą królewską godność daną mu na chrzcie jako udział w godności Jezusa Chrystusa. W ten sposób modlitwa czyni człowieka królem. Tradycja Kościoła wyraziła to nadając Mędrcom ze Wschodu miano: "Trzech Króli".

3. Misja dla młodych

Udział w godności Jezusa Chrystusa, która rozbłyska na modlitwie, nie obejmuje jedynie faktu bycia królem. Rozpoznanie tej godności nie zatrzymuje na sobie. Światowy Dzień Młodzieży kieruje uwagę młodych na ich powołanie do miłowania ludzi w swoim środowisku i do bezinteresownego służenia im na wzór Jezusa. Jan Paweł II daje wyraz tej misji nazywając młodych "budowniczymi nowej cywilizacji miłości i sprawiedliwości".

Światowe Dni Młodzieży formułują również bardzo jednoznacznie drugie zadanie wypływające z udziału w godności Jezusa Chrystusa: wszyscy chrześcijanie powołani są do bycia w świecie świadkami zbawczego i zobowiązującego orędzia Jezusa Chrystusa. Papież nieustannie wzywa młodych do bycia "apostołami nowej ewangelizacji" nazywając ich nawet "stróżami poranka".

Ewangelia św. Mateusza wspomina o Trzech Królach, że po złożeniu pokłonu Jezusowi "inną drogą udali się do swojej ojczyzny" (Mt 2,12). I to również jest celem Światowych Dni Młodzieży, by młodzi powracali do swoich domów przemienieni, umocnieni w swej świadomości i zachęceni do zaangażowania się dla dzieła Jezusa.